ENTREVISTA A DIEGO SAEZ GIL, EMPRENDEDOR TUCUMANO RADICADO EN NEW YORK

"Las ideas están sobrevaluadas; al final, lo que vale es la ejecución"

Confirmar presunciones; desafíar clichés; inspirar, sugerir y compartir. Todo esto hace Diego Saez Gil en una charla acerca de los lados A y B de la vida del emprendedor. Su itinerario anti-relación de dependencia: Tucumán, Barcelona y La Gran Manzana. Consejos, anécdotas y reflexiones.

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Diego Saez Gil se graduó como Licenciado en Administración de Empresas en la Universidad Nacional de Tucumán. Comenzó a trabajar en Pluspetrol, luego pasó por Altran y llegó, mientras cursaba una maestría en España, a una de las Big4: PricewaterhouseCoopers. Su carrera ejecutiva estaba en marcha, y sin contratiempos a la vista. Pero un viaje a Nueva York cambiaría todo...

Principios de 2010. Desde hacía varios meses, Diego reconocía que las ganas de emprender estaban creciendo. Y en un rincón de la Gran Manzana ocurriría el "click" que hacía falta, tanto en sentido figurado como literal. "Me involucré gracias a una casualidad en el proyecto de crear Off Track Planet, una comunidad on-line que ofrece guías de viajes interactivas, personalizadas y basadas en nuevas tecnologías y redes sociales. Conocí a quien sería uno de mis socios en un hostel en Brooklyn y empezamos a armar el plan del negocio. Al poco tiempo, decidí hacer esto al 100% y di el salto: mandé un mail renunciando a Price y dejé caer mi vuelo NYC-Barcelona", relata Diego. "Hablé con mi novia en ese momento, y también llamé a mi mamá. Aunque no lo entendían bien, me apoyaron. Hubo una gran adrenalina y cierto temor, pero de alguna manera tenía una sensación profunda dentro de mí, que me decía´este es el momento, ya estoy preparado´", asevera el ahora emprendedor full-time de 29 años de edad, y Chief Financial Officer (CFO) de su flamante start-up.

Diego participará en Tucumán, el 28 de abril, en el evento Endeavor NOA, del cual la Fundación del Tucumán es auspiciante académico. Ya pensando en visitar su provincia, charla acerca de sus dudas y certezas sobre el qué, el por qué y el para qué de ser entrepreneur.

Fundación del Tucumán: ¿Qué opinás de la etiqueta "emprendedor"? ¿Qué significa para vos, esencialmente?

Diego Saez Gil: Me gusta, y me parece muy bueno que se haya empezado a usar esa denominación (que hace unos años nadie usaba por aquí). Lo que creo que diferencia al "emprendedor"de, por ejemplo, el "empresario", es que el emprendedor empieza de cero, de la nada crea algo innovador y grande que tiene valor para el mundo. Para mí, tiene una cierta épica y romanticismo propios de los exploradores o aventureros. Igual, creo que hay muchas formas de emprender: cualquiera puede hacerlo, siempre que detecte una oportunidad y vaya a por ella a construir algo nuevo. El emprendedor no busca ser rico como primer objetivo, busca cambiar el mundo.

FT: Para ser emprendedor, ¿qué cualidades personales son las más valiosas o útiles?

DSG: A nivel relacional, creo que es fundamental tener la habilidad de transmitir una visión y enrolar a todos en esa visión, inspirándolos con un propósito válido; convenciéndolos de que es alcanzable. Un emprendedor debe ser un buen "storyteller" (contador de historias). Gran parte del trabajo inicialmente es contar una historia convincente y emocionante, y enlistar a otros en la misión. Al comienzo no hay nada más que un equipo, una idea y un producto básico, y con eso tenés que hacer que se "suban a tu barco" empleados, partners, proveedores, clientes, inversores, y hasta tu familia y amigos para que te apoyen.

Además de esto, creo que ciertas actitudes personales son imprescindibles, como la persistencia, la actitud siempre positiva, la auto-motivación y la auto-confianza. La adversidad y el rechazo son pan de cada día, con lo cual hace falta tremenda actitud.

FT: ¿Y en el plano técnico-profesional...?

DSG: Creo que hay tres áreas clave de habilidades, especialmente al comienzo, que el emprendedor idealmente debería tener: Diseño de Producto, “Team Building” y Ventas. Además, Desarrollo de Negocios (saber diseñar un Business Plan) y Finanzas son importantes. Y por supuesto, conocer la industria en la que te metés. Adicionalmente, diría que creo muy importante hablar inglés, para emprender globalmente.

FT: ¿Cómo es hoy tu día a día como emprendedor? En definitiva, qué tiene de distinta tu agenda respecto de aquella de analista en una de las consultoras del llamado grupo de las "Big4".

DSG: Mi agenda actual tiene mucho de escribir y responder e-mails, coordinar y tener muchos meetings (personales o por Skype), planificar (con mis socios o solo), organizar planes y acciones, evaluar los avances y feedbacks, armar presentaciones, investigar en internet, mantenerme informado (con Twitter, blogs, diarios online, etc.), ir a eventos a hacer networking, etc... Mi agenda en Price incluía mucho tiempo frente al querido Excel, o analizando y elaborando documentos, y algunas reuniones de vez en cuando. La principal diferencia en realidad, es que la agenda semanal, en la Big4 era 9 hs. x 5 días, y ahora es 24 hs. x 7 días.

FT: Va un ping-pong: en un par de palabras, para un emprendedor, ¿qué es lo estimulante?

DSG: crear algo nuevo y grande.

FT: ¿... lo contraproducente?

DSG: Hacer trámites burocráticos.

FT: ¿... lo peligroso?

DSG: No sobrevivir al “valle de la muerte”. Así le dicen a los primeros 1 o 2 años de un emprendimiento, en los cuales la mayoría fracasan...

FT: ¿... lo gratificante?

DSG: Ver otros inspirados por tu visión.

FT: ¿... lo imprescindible?
DSG: La pasión.

FT: ¿Qué recordás, lees, pensás o escuchás cuando la "montaña rusa emocional" enfila hacia abajo? ¿Con qué te motivás en los inevitables momentos de bajón...?

DSG: Uff...! Acudo a todo tipo de material inspirador: en YouTube, en blogs, en libros... Por supuesto, las historias y los testimonios de emprendedores que admiro (Steve Jobs, Richard Branson, Wences Casares, Marcos Galperín), ya que todos pasaron por desafíos muy similares; historias de individuos que superaron experiencias muy adversas y salieron triunfantes (como Mandela, Frankl, los rugbistas de los Andes), y también literatura espiritual. También recuerdo desafíos que yo mismo superé en el pasado, para recordarme que tengo la fortaleza suficiente para superar también los desafíos presentes. Y hasta también a veces escucho música que me inspire o motive, que puede ir desde Beethoven o Fito, hasta Green Day... ¡Hay que agarrarse de cualquier cosa! Lo importante es nunca dejarse caer.

FT: ¿A quien siente "qué cosa" le recomendarías que comience a pensar seriamente lanzarse a emprender?

DSG: Cuando nos liberamos de los dogmas, de los mandatos familiares y sociales, de los “deber ser”, de las limitaciones mentales y de los miedos… nuestro corazón nos dice lo que realmente queremos ser. Y ahí debemos escucharlo. Hay que volver a creer que los sueños se pueden hacer realidad. Si sentís que lo que deseás es crear algo nuevo, salir del confort, tomar riesgos, liderar un equipo, planificar y ejecutar, y ser el amo de tu propio destino, entonces quizás el entrepreneurship es para vos. ¡Ojo! Es un estilo de vida muy duro. Pero la Argentina y el mundo necesitan más emprendedores. Así que creo fundamental que empecemos a tomar la responsabilidad. Y como sociedad que empecemos a valorar la figura del emprendedor.

FT: Oportunidades para emprender hay siempre, sólo hay que saber mirar, dicen los que saben... en tu caso, ¿cómo nació la idea de Off Track Planet? ¿Cuál fue el razonamiento de partida sobre el cual empezó a construirse -conceptualmente- el sitio web?

DSG: Totalmente, hay miles de oportunidades ahí afuera, y creo que en esta época es más fácil que nunca detectarlas y comenzar. La idea de Off Track Planet surgió de necesidades que nosotros los fundadores tuvimos, y que pensamos que podían ser satisfechas mejor con las nuevas tecnologías.

Freddie, mi co-fundador, había estado viajando por Europa y notó que la guías de viaje impresas podían ser mucho más útiles on-line, interactivas y personalizadas a tus gustos de viaje. Yo también había estado viajando y había notado cómo dos fenómenos habían surgido que iban a transformar profundamente la web: el iPhone (que dio inició a la revolución móvil) y Facebook (que hizo masivas las redes sociales). Entonces, partiendo de una necesidad básica que nosotros tuvimos (organizar y planificar nuestros viajes), pensamos cómo podíamos utilizar las nuevas tecnologías disruptivas para satisfacer mejor esta necesidad. Creo que esa es una buena manera de detectar ideas: buscar necesidades o problemas propios y pensar como se podrían resolver mejor con las tecnologías disponibles.

FT: Si hubiese algo así como un ABC del emprendedor, ¿qué consejos le darías a quien ya tiene su idea y está buscando "partners" para llevarla a cabo (socios, financistas)?

DSG: Creo que lo primero es un formar un equipo de co-fundadores; el equipo es lo más importante. Y luego comenzar a ejecutar. Los inversores y socios vendrán después. “Bootstrapping” es lo mejor que se puede hacer, que significa arrancar sin inversión externa, reduciendo costos al mínimo, manteniendo ingresos laterales (para sobrevivir), y así construir el equipo, el producto y las redes, enfocándose en la monetización desde temprano. Luego recién salir a buscar inversión.

FT: Ahora bien, ¿qué "resguardos" hay que tomar para no regalar y/o dejarse robar la idea, el único y más importante activo que se tiene hasta ese momento?

DSG: Respecto a proteger las ideas, yo creo que las ideas están "sobrevaluadas" en general. Lo que realmente vale es la ejecución. Una idea sin ejecución no vale nada... a menos que tengas una fórmula científica única, o algo así. Por eso nosotros casi nunca hacemos firmar Acuerdos de Confidencialidad. Hay gente que se la pasa teniendo ideas, pero nunca las lleva a cabo. Por eso, mi consejo sería: ¡Largarse! Probar, retroalimentar, adaptar, mejorar, y seguir ejecutando. Pocas veces los start-ups exitosos mantienen la idea original, casi siempre van mutando hacia algo diferente a lo que los fundadores pensaron inicialmente. Desde Google hasta Twitter, casi todos mutaron su idea original.

FT: Para aquellos que aún no tienen una idea, ¿dónde les aconsejarías explorar para descubrir un potencial emprendimiento?

DSG: Creo que estamos en un momento único para los start-ups relacionados con Internet. Al margen de la gran escalabilidad y bajas barreras de entradas que ya se sabe que tiene la web, yo creo que nos encontramos en un momento histórico: han pasado los primeros 20 años de la Web, en los cuales se han construido los "cimientos" de la nueva sociedad de la información. Se ha conseguido por fin una penetración alta en el acceso a Internet, se ha avanzado en el almacenamiento y procesamiento de grande cantidades de datos, se ha aprendido respecto a Experiencia del Usuario... Nos toca ahora a nosotros, la nueva generación de emprendedores, construir los "edificios" de esta nueva sociedad.

FT: La revolución móvil...

DSG: Se estima que en unos años cada persona tendrá en promedio 5 puntos de conectividad a Internet, incluyendo quizás su dispositivo móvil, su vehículo, su casa, su TV, etc. Casi todas las actividades humanas se verán transformadas, desde educarse, comprar, ¡hasta pescar!

Por otro lado, hoy es más accesible y barato que nunca construir productos asociados a Internet: con dos pibes, desde cualquier garage de cualquier rincón del planeta, podría surgir el próximo Google o Facebook. ¡¿No sería genial que fuera desde Latinoamérica?!

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